Single Malt Scotch whisky bär på en sällsynt grad av vördnad inom whiskyvärlden, förknippad som den är med historia, individualitet och komplexitet. Den tillverkas av endast tre råvaror — maltkorn, vatten och jäst — och måste destilleras vid ett enda destilleri genom satsdestillation i kopparpannor. Den måste sedan lagras i Skottland i ekfat i minst tre år och tappas i Skottland med en minimialkoholhalt på 40% ABV.
Mycket av single malt Scotch whiskys karaktär formas av lagringen. En stor del lagras i före detta bourbonfat, ofta fat eller ombyggda hogsheads, medan andra whiskyer tillbringar hela eller delar av sina liv i fat som tidigare innehållit sherry eller andra viner och spritdrycker. Dessa val kan ha en djupgående effekt på den slutliga whiskyn och påverka allt från sötma och kryddighet till textur och djup.
En extraordinär grad av variation finns från ett skottskt destilleri till ett annat. Få spritkategorier visar så tydligt hur produktionsbeslut formar smak. Jäsningstid, pannornas form och storlek, uppvärmningsregim, skärpunkter, kondensortyp och fatval bidrar alla till whiskyns slutliga karaktär. Regional identitet kan fortfarande ha betydelse, men individualiteten hos en single malt definieras i slutändan av de särskilda val som görs vid själva destilleriet.